Приспособяване към сенчеста среда, щавелен киселец е способен да фотосинтезира при ниски нива на осветеност. Светлината с по -висока интензивност може да повреди чувствителните листа. Като защитна мярка, листата се сгъват надолу в рамките на няколко минути, когато бъдат ударени от пряка светлина, процес, известен като никтинастия.